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Le castor
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Le castor européen, plus grand rongeur d’Europe, est un animal fascinant qui joue un rôle clé dans nos écosystèmes. Grâce à ses talents de bâtisseur et son mode de vie unique, il est souvent qualifié de véritable architecte de la nature.
Autour du Moulin de Belle Meuse, les castors ont profondément remodelé le paysage au cours des dix dernières années. En amont comme en aval de notre petite rivière, la Belle Meuse, on peut observer d’impressionnantes constructions. Voici tout ce que vous devez savoir pour mieux les découvrir.
Portrait du castor
Le castor est un animal imposant : il mesure environ 1 mètre de long, avec une queue plate d’environ 30 cm. Son poids varie entre 16 et 30 kg. Son pelage dense, allant du brun clair au brun foncé, le protège du froid et de l’humidité.
Sa queue écailleuse et aplatie lui sert de gouvernail pour nager, mais aussi de réserve de graisse pour l’hiver, un peu comme la bosse d’un chameau.
Ses grandes dents orange, riches en fer, sont très solides et lui permettent d’abattre des arbres. Elles poussent en continu, ce qui explique pourquoi il passe tant de temps à ronger.
Régime alimentaire et comportement
Le castor est herbivore. Il se nourrit de feuilles, d’écorces et de jeunes pousses d’arbres. Actif principalement la nuit, il consacre beaucoup de temps à abattre des arbres, non seulement pour manger, mais aussi pour construire ses barrages et son abri.
Les castors vivent en famille, avec un couple et ses petits de plusieurs années. Chaque groupe a son propre territoire, qu’il marque avec une substance odorante : le castoréum.
Observer les castors au Moulin de Belle Meuse
Le Moulin de Belle Meuse est l’endroit idéal pour observer les castors. À quelques centaines de mètres de la maison, on peut apercevoir un barrage et une hutte depuis la route, en surplomb. Cette vue d’en haut permet d’observer discrètement, sans déranger l’animal, qui se sent en sécurité et continue souvent ses activités sans fuir.
Mais attention : les castors ne sortent qu’à l’aube ou au crépuscule. Il est donc inutile d’y aller en plein jour. Il vaut mieux y aller à deux ou trois personnes maximum, et surtout : rester silencieux.
Coordonnées GPS : 50°11'35.9"N 5°40'32.6"E
Huttes et barrages
Les castors vivent dans des zones riches en eau : rivières, lacs, marais et ruisseaux. Ils ont besoin d’eau toute l’année et d’une abondance d’arbres en bordure. L’environnement autour du Moulin de Belle Meuse est donc un véritable paradis pour castors.
Ils construisent leurs huttes au bord de l’eau, avec une entrée sous-marine pour se protéger des prédateurs. Ces huttes sont faites de branches, de boue et de plantes aquatiques, et peuvent mesurer plusieurs mètres de diamètre et jusqu’à 2 mètres de haut.
Les castors construisent également des barrages pour réguler le niveau d’eau et garder l’entrée de leur hutte immergée. Ces barrages peuvent atteindre plusieurs dizaines, voire centaines de mètres de long, parfois avec un petit système d’évacuation de l’eau comme une écluse.
Le castor et les humains
Même si les castors ont un effet très positif sur l’environnement, leurs activités peuvent parfois poser problème. L’abattage d’arbres peut endommager les forêts et les cultures, et les barrages peuvent provoquer des inondations.
En Belgique, les castors et leurs constructions sont protégés par la loi. Il est interdit de les déplacer ou de détruire leurs barrages sans autorisation. La coopération entre naturalistes, autorités et riverains est donc essentielle pour limiter les conflits tout en profitant des bienfaits qu’ils apportent.
Pour faire tourner notre turbine à eau, un canal de dérivation a été construit dans la Belle Meuse. Il prélève une partie du débit pour alimenter notre petite centrale. Le castor, lui, préfère évidemment que toute l’eau coule vers son barrage… Sur une vidéo, on le voit même en train de barrer notre canal d’alimentation !
Castors dans l’histoire et la culture
Le castor occupe une place particulière dans les cultures humaines. Au Moyen Âge, on croyait que c’était un poisson (à cause de sa queue), et sa viande était consommée pendant le Carême. Le castoréum, une sécrétion odorante du castor, était utilisé dans les parfums et les remèdes.
Dans les mythes et légendes, le castor est souvent symbole de sagesse et de travail acharné. Chez les peuples autochtones d’Amérique du Nord, il représente la coopération et la persévérance. En Europe aussi, il est vu comme un constructeur astucieux. On le retrouve même en héraldique, comme emblème de l’industrie et du sens communautaire.
Impact écologique
Les castors ont un impact écologique majeur. En abattant des arbres et en construisant des barrages, ils créent de nouvelles zones humides propices à la vie de nombreuses espèces : grenouilles, libellules, poissons, oiseaux, etc.
Ces zones augmentent la biodiversité, et les barrages aident à retenir l’eau, réduisant les effets de la sécheresse. Ils améliorent aussi la qualité de l’eau en ralentissant le courant et en permettant aux sédiments de se déposer.
Le castor européen est un animal remarquable, essentiel à la santé de nos paysages. Son retour autour du Moulin de Belle Meuse enrichit la nature, mais aussi nos expériences. En respectant leur présence, nous pouvons profiter ensemble de tout ce que ces grands bâtisseurs nous offrent.
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Au cœur de la nature sauvage de Bérismenil, au bord du ruisseau Belle Meuse, se trouve le Moulin de Belle Meuse. Ce lieu de séjour plein de caractère est l’endroit idéal pour les groupes souhaitant échapper à l’agitation et profiter pleinement du calme, de l’espace et de la nature des Ardennes.
Le Moulin de Belle Meuse peut accueillir jusqu’à 50 personnes. Il dispose de deux cuisines équipées, deux séjours avec coin repas, ainsi qu’un coin salon chaleureux avec poêle à bois. À l’extérieur: une grande terrasse, une plaine de jeux, une salle polyvalente et un accès direct à de nombreux sentiers de randonnée et de vélo. Le site est entouré de barrages de castors.
Que vous veniez pour une randonnée aventureuse, pour jouer avec les enfants ou pour un week-end de détente, le Moulin de Belle Meuse est le point de départ parfait pour un séjour inoubliable en pleine nature.
ASBL Moulin de Belle Meuse
Tout le monde a droit aux vacances
L’ASBL Moulin de Belle Meuse est une organisation de bénévoles qui a pour mission de donner à chacun la possibilité de profiter de la nature ardennaise à des prix démocratiques.
Nous organisons nos propres activités, et nous soutenons d’autres groupes et organisations en mettant le Moulin de Belle Meuse à disposition au tarif le plus accessible possible.
Notre priorité va aux personnes et groupes en situation de vulnérabilité sociale, qui ont peu d’opportunités de partir en vacances autrement. Mais en principe, toute personne partageant nos valeurs fondamentales est la bienvenue!
L’entretien et la gestion de la maison ainsi que de l’association reposent à 100 % sur des bénévoles. Tous les revenus sont réinvestis dans l’entretien du bâtiment et le développement du projet!
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