Le cerf élaphe
les animaux autour de Moulin de Belle Meuse

Un animal majestueux

 Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est l'un des plus grands cervidés d'Europe, après l'orignal. Ces animaux majestueux peuvent atteindre une longueur corporelle de 165 à 250 cm, avec une hauteur au garrot de 120 à 140 cm. Les mâles (cerfs) sont nettement plus grands et plus lourds que les femelles (biches).

Un cerf adulte peut peser entre 125 et 250 kg, tandis qu'une biche pèse entre 50 et 70 kg. Leur pelage d'été est de couleur châtaigne, tandis que leur pelage d'hiver prend une teinte plus grise. Un caractère distinctif est la tache claire en forme de cœur (miroir) autour de leur queue.

Seuls les mâles portent des bois, qui peuvent atteindre jusqu'à 70 cm de long et plus de 10 kg de poids.

Où vivent les cerfs élaphes?

 En Belgique, les cerfs élaphes se trouvent principalement dans les Ardennes, où ils se sentent chez eux dans les vastes forêts alternant avec des prairies ouvertes. Autrefois, ils étaient présents dans toute la Belgique, mais à cause de la chasse intensive et de la déforestation, leurs habitats ont fortement diminué.

Heureusement, il existe encore quelques endroits calmes où ces magnifiques animaux peuvent se déplacer et se reproduire.

Aux alentours du Moulin de Belle Meuse, au milieu des forêts et des prairies autour de la rivière, les cerfs élaphes sont parfois visibles au crépuscule. Le meilleur moment pour les apercevoir est tôt le matin ou au coucher du soleil, lorsqu'ils sortent de leurs cachettes pour paître.

Comportement et reproduction

 Les cerfs élaphes vivent la majeure partie de l'année dans des hardes séparées : les biches et leurs jeunes forment un groupe de cerfs femelles, tandis que les mâles forment des groupes séparés.

En septembre commence la période de rut, et les cerfs quittent leur harde pour rassembler un harem de biches.

Ils font cela en bramant bruyamment et en mesurant leur force avec leurs rivaux. Les combats peuvent être intenses, où ils essaient de se repousser mutuellement avec leurs imposants bois. Les cerfs les plus forts, généralement âgés de huit ans, ont la chance de se reproduire.

Après une gestation d'environ huit mois et demi, les biches mettent bas fin mai ou début juin. Les premiers jours, la mère laisse son petit bien caché et ne le visite que la nuit pour l'allaiter.

Ce n'est que lorsque le faon est assez fort qu'il rejoint la harde. Son pelage tacheté assure une excellente camouflage dans l'herbe haute et entre les fougères.

La magie de la période de rut

 Pour les amoureux de la nature, la période de rut est un spectacle fascinant. Le brame des cerfs résonne à travers les forêts et crée une atmosphère impressionnante. Voulez-vous vivre cette période exceptionnelle ? Un séjour au Moulin de Belle Meuse est un excellent choix.

Dans les forêts et les champs ouverts voisins, vous pouvez entendre les brames et, avec un peu de chance, observer de près les cerfs élaphes. N'oubliez pas de rester silencieux et de respecter ces animaux dans leur environnement naturel.

Les bois : un symbole de puissance

Les bois du cerf élaphe sont l'un de ses traits les plus impressionnants. Chaque printemps, de nouveaux bois poussent, qui sont complètement développés d'ici septembre. Chez les jeunes cerfs, la croissance commence vers le 14e mois de vie, et leurs premiers bois sont généralement des piques simples.

Avec le temps, les bois deviennent plus grands et se ramifient davantage. Cependant, le nombre de branches ne dit rien sur l'âge de l'animal ; cela dépend de la nourriture et de la génétique.

Réintroduction et protection des cerfs élaphes

En Belgique, les cerfs élaphes avaient pratiquement disparu du paysage pendant longtemps, principalement à cause de la chasse intensive et de la réduction de leur habitat. Les derniers cerfs élaphes dans la nature ont disparu au début du 19e siècle, et l'espèce n'a survécu qu'en nombre limité dans des zones protégées. Cependant, dans les Ardennes, principalement dans les forêts des Cantons de l'Est de la Belgique, des efforts de réintroduction ont été couronnés de succès.

Depuis les années 1990, des projets de réintroduction ont été mis en place pour réintroduire les cerfs élaphes dans leur habitat naturel. Ces projets ont pris en compte l'écosystème et la nécessité de soutenir l'animal tant écologiquement que socialement. Au Moulin de Belle Meuse, vous pouvez, avec un peu de chance, voir comment ces animaux majestueux s'adaptent à leur environnement.

Les mesures de protection vont au-delà de la simple réintroduction. La région met en place différentes initiatives pour maintenir la population naturelle. Par exemple, des plans de gestion sont élaborés pour éviter le surpâturage par les cerfs, ce qui pourrait endommager la flore, et des zones sont créées où les animaux peuvent paître en toute tranquillité. Des tunnels fauniques et des écoducs ont également été aménagés pour permettre aux cerfs de traverser en toute sécurité d'une forêt à l'autre sans danger pour leur vie.

En outre, il y a un suivi de la population de cerfs. Les scientifiques surveillent leur comportement, leur santé et leur répartition. Cela permet de comprendre comment les animaux se développent dans leur habitat restauré et aide à améliorer la protection future. Le Moulin de Belle Meuse bénéficie de ces mesures !

Mythes et légendes autour du cerf élaphe

Au fil des siècles, le cerf élaphe a eu une signification magique et symbolique dans de nombreuses cultures. Dans les traditions celtiques et germaniques, le cerf était souvent vu comme un symbole de force, de courage et de spiritualité. L'apparition impressionnante du cerf, surtout pendant la période de rut lorsqu'il porte fièrement ses bois, est souvent décrite dans les anciennes histoires comme une créature dotée de pouvoirs particuliers, un messager de la nature ou même un gardien de la forêt.

Dans certaines légendes, le cerf est considéré comme un guide qui mène les gens vers la sagesse et l'illumination. La puissance du cerf était souvent liée à la connexion spirituelle avec la nature. Dans le folklore des Ardennes – non loin du Moulin de Belle Meuse – il existe des récits de chasseurs qui, lors de leur chasse au cerf élaphe, se sont perdus dans les bois, pour découvrir plus tard que leur rencontre avec l'animal ne les avait pas guidés physiquement, mais spirituellement. Le cerf élaphe servait ainsi de guide spirituel, leur apprenant quelque chose sur eux-mêmes et le monde qui les entoure.

Au Moyen Âge, le cerf était souvent représenté dans l'art et la littérature comme un symbole d'aristocratie et de noblesse. Il était considéré comme le "roi des forêts", et la chasse au cerf élaphe était réservée aux nobles, qui la considéraient comme une preuve de leur pouvoir. La beauté et la majesté de ses bois étaient vues comme un signe de la noblesse de l'animal, et elles étaient abordées avec respect.

Même aujourd'hui, des mythes sont racontés sur les cerfs élaphes des Ardennes. Certaines légendes locales suggèrent que les esprits des anciens rois errent dans les forêts sous la forme de cerfs élaphes, vigilants et protégés par la nature elle-même. Lorsque vous marchez dans la forêt et entendez le cri d'un cerf résonner, vous pouvez avoir l'impression que les anciennes légendes reviennent à la vie.

Au Moulin de Belle Meuse, entouré par une nature préservée, vous pourriez même avoir l'impression que la mystérieuse force du cerf élaphe est encore palpable dans l'air. La combinaison de cet animal impressionnant, des vieux bois et de l'histoire de la région fait de cet endroit un lieu idéal pour vous immerger dans la mystique liée à cet animal.