Le sanglier
les animaux autour de Moulin de Belle Meuse

Apparence

Le sanglier possède un pelage sombre et hirsute, qui devient plus épais et plus long en hiver grâce à une sous-couche isolante. Le mâle adulte, appelé verrat, se distingue par ses défenses impressionnantes : les canines inférieures pointent vers le haut, tandis que les supérieures sont également développées et orientées vers le haut. Une couche de cartilage d’environ 4 cm d’épaisseur recouvre sa cage thoracique, servant de protection lors des combats.

Les mâles sont nettement plus grands que les femelles. Un verrat peut mesurer entre 105 et 167 cm de long, atteindre une hauteur de 64 à 109 cm au garrot, et peser jusqu’à 150 kg. Dans certaines régions, comme en Allemagne de l’Est, on a même observé des spécimens de près de 200 kg et 185 cm de long. Le poids record est de 230 kg. Les femelles, quant à elles, sont plus petites et pèsent en moyenne jusqu’à 80 kg.

Comportement et alimentation

Principalement actifs à l’aube, au crépuscule et la nuit, les sangliers sont omnivores. Ils se nourrissent de glands, châtaignes, racines, plantes vertes, mais aussi de charognes, vers de terre, larves d’insectes et parfois même de petits mammifères. 

Des cas d’attaque sur des faons de cerf ont également été signalés. Avec leur groin très sensible, ils fouillent le sol de la forêt, contribuant ainsi à l’aération du sol et à la germination des graines — un atout pour l’écosystème.

Les sangliers vivent en groupes appelés « compagnies », constitués de femelles (laies) et de leurs petits. Les mâles adultes, eux, sont généralement solitaires. En captivité, un sanglier peut vivre jusqu’à 15 ou 20 ans, tandis que dans la nature, leur espérance de vie moyenne est de 8 à 10 ans.

Reproduction 

La période de reproduction, appelée la « période de rut », a lieu en hiver. Les mâles s’affrontent violemment pour conquérir les femelles, utilisant leurs défenses pour blesser les flancs de leurs rivaux. Le gagnant s’accouple alors avec plusieurs laies. Après une gestation de 114 à 140 jours, les naissances ont lieu entre avril et mai. Chaque portée compte entre 3 et 12 marcassins.

Les marcassins naissent avec des rayures caractéristiques qui leur servent de camouflage. Ils perdent ce pelage après environ six mois. Les premières semaines, ils restent dans un nid construit par la mère, appelé « souille » ou « chaudron ». Ils sont allaités pendant deux mois et deviennent sexuellement matures au bout d’un an. À ce stade, on les appelle des « bêtes rousses ».

Le sanglier dans l’écosystème

Les sangliers jouent un rôle important dans la régénération des forêts. En fouillant le sol, ils favorisent la germination des plantes et l’aération de la terre, ce qui enrichit la biodiversité.

Ils remplissent aussi le rôle d’éboueurs naturels en consommant les carcasses d’animaux morts, réduisant ainsi le risque de propagation de maladies. Enfin, ils servent de proies pour les grands prédateurs comme les loups ou les lynx, là où ceux-ci sont encore présents.

La chasse au sanglier

Dans de nombreux pays européens, les sangliers sont chassés activement pour limiter les dégâts agricoles et contrôler leur population. En Belgique et aux Pays-Bas, leur nombre est en forte hausse, en partie à cause de l’absence de prédateurs naturels. Cette surpopulation peut causer de sérieux problèmes : dévastation des cultures, conflits avec les agriculteurs, et accidents de la route.

Méthodes de chasse courantes :

• Battue : les chasseurs se positionnent en lisière de forêt pendant que les rabatteurs et leurs chiens poussent les animaux hors de leur cachette.

• Affût : les chasseurs attendent les animaux depuis des miradors.

• Chasse à l’approche : les chasseurs s’approchent discrètement des sangliers, à pied.

• Chasse nocturne : dans certaines régions, l’usage de caméras thermiques est autorisé.

La viande de sanglier est très appréciée. Elle est riche, au goût prononcé, et varie selon l’alimentation de l’animal. On la retrouve souvent dans des plats mijotés, terrines ou saucisses.

Cependant, certains écologistes mettent en garde : la chasse peut parfois augmenter le taux de reproduction des sangliers en cas de dérangement important. Une gestion équilibrée doit inclure la restauration des habitats pour les prédateurs naturels et des mesures de prévention sur les terres agricoles.

Conflits avec les humains

L’expansion des populations de sangliers entraîne de plus en plus de conflits. Dans les zones agricoles, ils peuvent occasionner des dégâts majeurs en fouillant les champs à la recherche de nourriture, ce qui provoque des tensions entre agriculteurs et défenseurs de la nature.

Les sangliers peuvent aussi représenter un danger pour la circulation, surtout dans les zones boisées où ils traversent les routes de façon imprévisible. Des panneaux d’avertissement, clôtures et passages à faune sont parfois installés pour limiter les accidents.

En ville, les sangliers s’aventurent de plus en plus près des habitations. Attirés par les déchets, ils peuvent causer des dégâts dans les jardins et devenir agressifs s’ils se sentent menacés.

Le sanglier dans la culture et la mythologie

Le sanglier occupe une place importante dans de nombreuses cultures. Dans la mythologie grecque, il est symbole de bravoure et d’endurance. La chasse au sanglier représentait un rite initiatique pour les jeunes guerriers.

Les Étrusques croyaient que les sangliers étaient liés aux dieux de l’au-delà. Les Romains, quant à eux, les chassaient avec des lances et des chiens et appréciaient leur viande en tant que mets de luxe.

Chez les Celtes, le sanglier symbolisait la force et le courage. Certains guerriers arboraient même des casques décorés de têtes de sanglier. Dans la mythologie nordique, le sanglier doré Gullinbursti, monture du dieu Freyr, était un symbole de prospérité.

Au Moyen Âge, la chasse au sanglier restait un privilège aristocratique. Les nobles organisaient de grandes battues à l’arc et à la lance pour traquer ces bêtes redoutables.